田辺から那智まで（地域的には新宮までの枯木灘・熊野灘沿い）の海沿いの熊野往環道「大辺路街道」。黒潮洗う海岸線は中央から隔離されたもっとも不便な地域であるが反面、開発からは逃れ、照葉樹林が主体のこの海岸林はこの地域独特の景観を形成し、全国でも有数の海岸美を誇る。 　しかし古道は早くから破壊された。車の普及と共に次々と道路は改良され海岸の道は改修が重ねられた。鉄道の普及は遅かったが敷設場所が限られた地であったから古道も利用された。よって海岸に沿う「磯道」は早くから国道に改修され、峠を越える道はその役目を終えて草木に埋もれた。 　そんな大辺路を探し出す人間がいた。やがて、その活動に理解者が現れ、輪は大きくなった。２００４年７月７日、世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として大辺路から富田坂、仏坂の日置川町側、長井坂が登録された。残念なことにそれ以外の道は往年の姿を留めている場所が多々あったにも関わらず、世界遺産登録はならなかった。 　 　世界遺産にならなくても地域の宝物に変りはない。すさみの難所馬転坂や串本の平見を超える道は次々と往年の姿を現した。那智勝浦町にはほぼ完全な姿で古道が残っていた。磯道は磯歩きでつなぎ、大辺路街道は次第につながっていく。「熊野古道　大辺路刈り開き隊」は大辺路街道の復興を念じてこれからも動き続ける。道はきっと地域の連携を生み、「大辺路の力」を示してくれる。 　これからもますます大辺路が面白くなる。世界遺産もラムサール条約湿地登録の確実な珊瑚礁域も“熊野の森”照葉樹林も清流もすべて役者。こんな素晴らしい地域「大辺路」を世界に伝えたくて「刈り開き隊」は歩み続ける。 　このＷｅｂサイトは大辺路刈り開き隊の活動と大辺路の魅力を紹介し、歴史遺産の発掘と保全に役立てることを目的として開設した。新たな情報の交流が熊野古道大辺路を愛する多くの個人と団体に利用され、役立つことを願っている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年　７月　吉日

辻田友紀（橋本市　紀南文化財研究会、熊野歴史研究会）が大辺路街道の探索を始めたのは平成９年であった。当時は熊野古道の世界遺産登録さえまだ一般に浸透しておらず一部の地元研究者や愛好者で調査されている程度であった。那智勝浦、すさみ、日置川、白浜の各町では山中に大辺路街道が残っている事は広く知られていたが串本では存在すらわからず（有田の中橋先生は田並〜有田間の大辺路街道について調査されていた）、地元の古老への聞き取り調査や山中に街道の姿を求めテープでマーキングしながら道をつなぎ、おぼろげではあるが全容が描けるようになってきた。 　２００４年７月７日「紀伊山地の霊場と参詣道」が世界文化遺産に登録され大辺路からも富田坂、仏坂、長井坂がその対象となったが那智勝浦、串本、古座は登録から漏れた。地元研究者や有識者は和歌山県世界遺産登録推進室に相当、働きかけ、辻田も調査記録を同推進室や和歌山市の登録推進団体に提供したが役に立てられずに終わった。 　２００４年２月上旬、「わかやま絵本の会」の松下千恵代表が大辺路を歩く為にJR和深駅に降り立ったが目的の「安指の一里塚」がわからなかった。そこに岩本立彦が話しかけ案内した。岩本は来訪者の案内の必要性を痛感し和深地区の古道の刈り開きと道標設置を思い立った。 　辻田、松下と旧知であった辻桂を人的媒介とし岩本、辻大介、絵本の会で大辺路イラストマップを作成していた生駒和歌子らの有志が集い、２月２２日、新田平見の古道の刈り開き作業を実施、「刈り開き隊」の誕生となった。 　他方、２００３年１２月末、すさみ町の馬転坂が新谷洋一によって刈り開かれた。新谷は今後の整備を考え協力者を必要としていたところに、辻田がアプローチし、同時に辻田が単独調査していた頃から指導を受けた上野宏（日置川）、熊野修験で辻田、辻桂と旧知の上野一夫（古座）の参加もあって日置川、すさみ、串本、古座の４町協力体制が築かれた。 　さらに那智勝浦町内の大辺路街道を先んじて整備していた「グランドデザイン那智勝浦」（蜷川勝彦会長）のメンバーにも辻田、辻大介が挨拶に出向き交流のきっかけを作り日置川〜那智勝浦の大辺路連携体制の基盤が出来た。 　２００４年３月から本格的に古道復興作業に着手、刈り開いた古道はイラストマップにも反映され、田並から竹中郁一郎、河野九一、有田から深美富治、明石英治郎ら古道復興に熱意あるメンバーが加入、同時に馬転坂（すさみ町）や清水峠（那智勝浦町）への整備支援も行い活動の幅が広がっていった。発足後、１年内に串本町和深、田子、田並、有田、すさみ町馬転坂などの通行が可能となり案内板も設置、大辺路の古道復興が現実のものになりつつある。

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